L’angiografia con verde indocianina è una tecnica di diagnostica per immagini che permette di studiare la circolazione sanguigna della coroide, la parte vascolare profonda dell’occhio. Viene spesso impiegata per completare la valutazione clinica di persone adulte con patologie retiniche o maculari, soprattutto quando l’esame con fluoresceina non consente di ottenere informazioni sufficienti. Questo strumento, introdotto nella pratica clinica negli anni ’70 e oggi perfezionato con sistemi digitali ad alta risoluzione, aiuta a rilevare in modo accurato lesioni e alterazioni che incidono sulla qualità della vista.

Cos’è l’angiografia con verde indocianina

L’angiografia con verde indocianina (ICG) è un esame di imaging oculare che utilizza un colorante verde fluorescente, la indocyanine green, iniettato in una vena del braccio. Subito dopo, una speciale fotocamera a infrarossi ne rileva il percorso all’interno dei vasi sanguigni della coroide. A differenza della fluorangiografia retinica, questo colorante emette luce nel vicino infrarosso, consentendo di esplorare in modo più dettagliato i vasi profondi sotto la retina. Il risultato è una sequenza d’immagini che mostra la distribuzione del sangue e le eventuali anomalie circolatorie.

La procedura è considerata sicura, con effetti collaterali rari. L’indocianina non attraversa la barriera emato-retinica e viene eliminata rapidamente dal fegato, fattore che ne riduce il rischio di reazioni sistemiche. Tuttavia, come indicato anche dall’Agenzia per l’Italia Digitale, è necessario un ambiente sanitario attrezzato e personale specializzato per la somministrazione del colorante e la gestione di eventuali, seppur infrequenti, reazioni allergiche.

Quando è indicata l’angiografia con verde indocianina

L’angiografia con verde indocianina trova applicazione in numerose patologie della retina e della coroide. È particolarmente utile in quelle condizioni in cui i vasi coroideali sono coinvolti in processi patologici che non vengono visualizzati in modo ottimale con altri mezzi diagnostici. Alcuni casi tipici includono:

    • Degenerazione maculare legata all’età (AMD), soprattutto nella forma umida o neovascolare, per identificare con precisione la rete di neovasi nascosti sotto l’epitelio pigmentato retinico.
    • Corioangiopatia polipoidale, una variante dell’AMD in cui risultano visibili strutture vascolari aneurismatiche che solo l’angiografia con verde indocianina riesce a evidenziare chiaramente.
    • Corioiditi e patologie infiammatorie, dove è necessario valutare la perfusione profonda e la risposta ai trattamenti.
    • Lesioni vascolari o tumori coroideali, come emangiomi o metastasi oculari, per delineare limiti e caratteristiche emodinamiche.

Secondo dati pubblicati su W3C Health Imaging Group, l’angiografia ICG offre una sensibilità superiore nel rilevamento di alterazioni vascolari coroideali rispetto alla fluoresceinica, fino al 30–40% in più nei casi di AMD nascosta. Questo valore può fornire ai clinici informazioni cruciali per scegliere la strategia terapeutica più adatta.

Come si esegue l’esame

L’esame si svolge in ambiente ambulatoriale e dura in media dai 20 ai 40 minuti. Il paziente è invitato a sedersi davanti a una fotocamera digitale collegata a un sistema di acquisizione a infrarossi. Dopo una preparazione minima, un’infermiera o un medico inietta lentamente la soluzione di verde indocianina in una vena del braccio. Immediatamente dopo, la fotocamera inizia a registrare la sequenza dinamica di immagini che mostra il flusso del colorante attraverso i vasi della retina e della coroide.

In genere si distinguono tre fasi principali:

    1. Fase arteriosa precoce, in cui il colorante raggiunge le arterie coroideali.
    2. Fase di riempimento completo, che visualizza la rete capillare e le vene.
    3. Fase tardiva, durante la quale si osservano eventuali aree di accumulo o perdita del colorante, utili per la diagnosi differenziale di varie patologie.

Non è necessario alcun recupero particolare dopo l’esame; si consiglia semplicemente di evitare sforzi immediati e di segnalare al medico eventuali sensazioni insolite, come prurito o nausea transitoria, che tendono a risolversi spontaneamente.

Importanza clinica e vantaggi diagnostici

Il valore diagnostico dell’angiografia con verde indocianina deriva dalla sua capacità di rendere visibili strutture che altrimenti rimarrebbero invisibili. La coroide, infatti, è un tessuto estremamente vascolarizzato, ma la presenza di pigmento e di tessuti sovrastanti ne limita la visualizzazione. Grazie alla lunghezza d’onda maggiore della luce infrarossa, l’indocianina permette di attraversare questi strati e di fornire immagini nitide anche in presenza di sanguinamenti o pigmentazioni intense.

Inoltre, l’esame permette di distinguere in modo affidabile le neovascolarizzazioni occulte, ovvero i neovasi che si sviluppano sotto lo strato dell’epitelio pigmentato e possono sfuggire alla fluorangiografia classica. La capacità diagnostica migliora ulteriormente se l’angiografia viene combinata con altre tecniche come la tomografia a coerenza ottica (OCT), strumento che consente una valutazione morfologica tridimensionale delle strutture retiniche.

Nel contesto attuale della medicina oculistica, l’integrazione di più metodiche di imaging è considerata la via maestra per ottenere diagnosi precoci e personalizzare i trattamenti, soprattutto nei casi di maculopatia legata all’età o di patologie infiammatorie complesse. Questo approccio integrato contribuisce a preservare la vista e la qualità di vita delle persone affette, un obiettivo sempre più centrale nella gestione delle malattie oculari croniche.

Angiografia con verde indocianina e tecnologie digitali moderne

Con l’evoluzione dei sistemi di imaging, anche l’angiografia con verde indocianina è stata oggetto di notevoli innovazioni. Le fotocamere digitali a doppia lunghezza d’onda, ad esempio, permettono oggi di acquisire simultaneamente immagini in fluoresceina e in indocianina, consentendo un confronto immediato tra la vascolarizzazione retinica e quella coroideale. Ciò accelera i tempi diagnostici e riduce la necessità di esami ripetuti.

Nel 2025, l’adozione di algoritmi di elaborazione basati su intelligenza visuale e reti neurali ha reso possibile la segmentazione automatica dei vasi coroideali, migliorando ulteriormente l’interpretazione clinica delle immagini. Questi strumenti sono di supporto, non sostitutivi, alla valutazione medica, e consentono una maggiore precisione nell’identificazione di piccole aree di leakage o di ipofluorescenza.

Oggi, la tecnologia “wide-field” permette inoltre di visualizzare zone periferiche della coroide, prima inaccessibili, offrendo una panoramica più estesa delle alterazioni vascolari che possono interessare anche le aree extramaculari. Questo progresso consente ai pazienti con patologie estese di ottenere diagnosi più accurate e strategie terapeutiche mirate.

Preparazione e sicurezza per il paziente

Prima di sottoporsi all’angiografia con verde indocianina, il paziente deve comunicare eventuali allergie a coloranti iodati o problemi epatici, in quanto l’indocianina viene eliminata nel fegato. È inoltre consigliato un breve digiuno, solitamente di 4 ore, per facilitare la somministrazione. Non è prevista alcuna anestesia, se non colliri lubrificanti per il comfort oculare.

L’Garante per la protezione dei dati personali raccomanda, in ambito sanitario, la massima attenzione al trattamento delle immagini cliniche. Durante un esame complesso come l’ICG, il personale sanitario deve garantire la tutela dei dati del paziente, utilizzando sistemi di archiviazione protetti e tracciabili.

Nel complesso, il rischio di complicanze è estremamente basso: meno di un caso su mille presenta una reazione significativa. Nausea e sensazione di calore sono le più comuni e di breve durata. In rari casi può comparire una reazione cutanea o un lieve prurito. La sensibilità alla luce o un temporaneo offuscamento visivo possono verificarsi nelle ore successive, ma senza conseguenze permanenti. È sempre importante eseguire l’esame in centri dotati di pronta assistenza.

Interpretazione dei risultati e follow-up

Le immagini ottenute dall’angiografia con verde indocianina sono analizzate dallo specialista oculista, che valuta la morfologia e la permeabilità dei vasi. Le aree di ipofluorescenza indicano un ridotto passaggio del colorante, mentre quelle di iperfluorescenza segnalano un accumulo o una perdita anomala. Tali dati consentono di identificare le aree di neovascolarizzazione, di infiammazione o di ischemia.

Il follow-up varia in base alla patologia riscontrata. Nelle forme neovascolari è consigliata una rivalutazione periodica dopo i trattamenti intravitreali o laser. La documentazione fotografica ottenuta rappresenta un archivio fondamentale per monitorare l’evoluzione clinica nel tempo. Al giorno d’oggi, questi dati sono integrati nei sistemi elettronici di cartella clinica, consentendo confronti immediati e sicuri.

Ruolo dell’angiografia con verde indocianina nella strategia terapeutica

Grazie alla sua capacità di identificare in modo preciso il tipo e l’estensione delle lesioni vascolari, l’angiografia con verde indocianina influisce direttamente sulle decisioni terapeutiche. Nei casi di maculopatia neovascolare, permette di valutare l’efficacia delle iniezioni intravitreali di farmaci anti-VEGF, aiutando a stabilire tempi e modalità di somministrazione. Nelle patologie infiammatorie, consente di individuare focolai attivi che rispondono meglio alla terapia corticosteroidea o immunomodulante.

Inoltre, la valutazione dinamica della perfusione coroideale fornisce dati preziosi sulla risposta vascolare ai trattamenti, un aspetto cruciale per la prognosi visiva. Nei soggetti anziani, la combinazione di imaging ICG e OCT ha migliorato la personalizzazione delle cure, riducendo il numero di trattamenti inutili e limitando gli effetti collaterali associati a terapie ripetute.

Considerazioni finali e prospettive future

L’angiografia con verde indocianina resta oggi una delle tecniche più affidabili per lo studio della circolazione coroideale. La sua integrazione con altre metodiche di imaging consente di identificare in tempi rapidi i processi patologici che compromettono la vista, facilitando una gestione preventiva e mirata. In un’epoca in cui la popolazione europea presenta un crescente tasso di patologie correlate all’età e all’ipertensione sistemica, strumenti diagnostici così precisi rappresentano una risorsa fondamentale per mantenere la qualità visiva e l’autonomia.

Le ricerche in corso mirano a migliorare ulteriormente la sensibilità e la sicurezza del colorante, con l’introduzione di nuove formulazioni a bassa tossicità e maggiore precisione fotonica. L’obiettivo è ottenere un imaging sempre più dettagliato e condivisibile, essenziale anche per programmi di telemedicina e screening remoto, che potranno estendere l’accesso alla diagnosi precoce anche nelle aree meno servite.

In sintesi, l’angiografia con verde indocianina si conferma una procedura indispensabile per chi necessita di una valutazione approfondita della coroide e per il monitoraggio delle principali patologie maculari. Un investimento diagnostico importante che, eseguito in centri qualificati, contribuisce in modo decisivo alla tutela della vista e alla qualità di vita delle persone con problemi visivi.